日本文化受到不同时期外来文化的刺激可以分为两个时期。一个是16世纪以前，主要是受到中国和印度大陆文化的刺激。另一个是16世纪以后，主要受到欧洲各国文化的刺激，占外来语90%的英语是明治（1868-1911）输入的，期中二战后的输入尤为明显。 

16世纪以前的外来语，主要是从亚洲各国借鉴而来，主要是以汉语为中心的。除此之外，还有从阿伊努族、朝鲜语、梵语等借鉴的。汉语传入初期，是作为外来的语言，但是现在和和语相交融，日本人不把它作为一种外来语而接受，而是把汉字系统化，把它称为日语的一部分，所以本篇论文想定义的外来语是从16世纪以后汉语以外的语言输入。

16世纪以后的外来语，首先是以1543年葡萄牙人在种子岛的漂流为契机，从室町末期到江户前期引进的。主要有葡萄牙语，西班牙语，荷兰语等。在这期间，由于葡萄牙独占了闭关锁国的日本贸易，因此如今的日语中残存了很多葡萄牙语。从幕府到明治时期，外来语中英语，德语，法语，意大利语，俄罗斯语，希腊语，拉丁语的数量急速增加，特别是英语在现在外来语中的数量最多。学术用语是用希腊语和拉丁语的。医学、哲学、登山用语是用德语的，艺术和服装，与料理相关的是用法语的，与音乐相关的是用意大利语的。外来语就是以吸收各个领域文化作为背景的。

日本文化が外来文化に触発された時期が大きく二つに分けられる。一つは 16 世紀以前のことで、主に中国やインドなどからの大陸文化による触発で、もう一つは 16 世紀以後のことで、主にヨーロッパ諸国による触発であった。外来語の 90%を占めると言われる英語の進入は明治（1868～1911）以後のことで、特に戦後の進入が激しかった。

16 世紀以前の外来語は、主としてアジア諸国から来たもので、その中心は漢語であった。そのほかにまだアイヌ語、朝鮮語，梵語などによるものもある。漢語は伝来当初の意識としては、外来の語であったが、現在では和語と紛らわしいものもあり、日本人は漢語を外來語として受容するのではなく、漢字をシステムとして血肉化し、日本語の一部に組込んだために、本論では外来語の定義を 16 世紀以降の漢語以外の言語からきたものに定義したい。

  16 世紀以後の外来語は、まず 1543 年のポルトガル人の種子島漂着をきっかけとして、室町（1392～1573）末期から江戸（1603～1867）前期にかけて入ってきたものは、主にポルトガル語，スペイン語、オランダ語などであった。これらのうち、オランダ語は鎖国中の日本貿易を独占していた関係上、比較的に多く今日の日本の言葉に残っている。幕末から明治にかけて、急激に増えたのが英語、ドイツ語、フランス語、イタリア語，ロシア語，ギリシャ語，ラテン語で，特に英語は現在の外来語の中で最も数が多いが，学術用語ではギリシャ語やラテン語，医学・哲学・登山用語はドイツ語、芸術や服飾、料理関係はフランス語、音楽関係はイタリア語というように、外来語の背景にはそれぞれの分野での文化受容の歴史があった。