关于施虐父母的特征将从父亲和母亲两方面进行考虑。英国防止虐待儿童运动盛行的契机是，一个叫玛丽·罗吾路的少女被继父残忍地杀害，这成为万人瞩目的焦点。不久，1975年的《儿童法》得以大幅度修正，“儿童虐待”的问题不只在社会福利，而且在医学、法律学、社会学、教育学领域也被广泛关注。与此类似，美国肯普夫发表《受虐儿综合症》之后，这一书也成为最初的契机，引起对母亲施虐问题的关注。根据报告显示，在性虐的情况下，较多的是由父亲引发的。所以，虐待的种类和施虐父母的性别差异、年龄差异等等不一定有固定的模式，在此仅是从宏观角度把握。

Lynn博士说，“双亲都在的家庭发生的虐童事件中，大概三分之二是父亲或者代理父亲犯虐待罪”。换言之，在美国，夫妇都在的家庭里发生的虐待，多数是由父亲或代理父亲引起的。而且按Lynn所说，父亲的虐待和母亲的相比，其特征更具残酷性，指出“父亲施加了最严重的伤害”。

虐待親の特徴を父親と母親に分けれ考えてみたい。イギリスでは児童虐待防止運動がさかんになったきっかけは、マリア・こーウェルという少女が継父によってむごい殺され方をし、社会的な注目を浴びたことから始まった。それは、やがて１９７５年の「児童法」の改正に拡大し、やがて「児童虐待」というテーマは社会福祉ばかりでなく、医学、法律学、社会学、教育学の分野でもとりあげられるようになった。このように、イギリスでは父親による虐待が最初のきっかけとなったが、アメリカではケンプの『被虐待児症候群』が発表された時、注目された虐待親の多くは母親であった。あるいは、性的虐待の場合は、多くは父親によることが報告されている。従って、虐待の種類と虐待親の性差、年齢差などは必ずしも一定したパターンがあるわけではないが、ここではその特徴を傾向としてとらえておきたい。

Ｄ・リンによると、「両親ともそろった家族における児童虐待事件では、およそ三分の二が父親もしくは代理父親がその虐待を犯している」という。つまり、夫婦そろった家族における虐待の多くはアメリカの場合、父親ないし代理父親によって引き起こされていることになる。また、リンによれば、その父親の虐待は母親に比べて残酷な点も特徴的で、「父親は最もひどい傷害を加えている」と指摘される。